En las operaciones portuarias, el atraque de buques y los trabajos en alta mar, los términos amarre y atraque se utilizan a menudo en el mismo contexto, y por eso se confunden con frecuencia. Una pregunta muy común es: ¿Se utilizan defensas marinas en el amarre?

En el diseño de ingeniería y en las operaciones reales, entender mal la relación entre las defensas marinas y los sistemas de amarre puede conducir a una mala selección del equipo, a cargas estructurales desequilibradas e incluso a riesgos para la seguridad. Este artículo explica el papel real de las defensas marinas en el amarre desde un punto de vista funcional, operativo y de ingeniería.

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1. ¿Qué es el amarre?

El amarre es el proceso de asegurar un buque a un muelle, embarcadero, dique flotante o estructura en alta mar mediante cabos de amarre, bolardos, pasacables y cabrestantes. El objetivo es mantener la embarcación en su posición bajo fuerzas ambientales como el viento, la corriente y la marea.

La función clave de un sistema de amarre es control de la posición - no absorción de impactos.
Se ocupa principalmente de las cargas continuas causadas por el viento, las corrientes y la acción de las olas.

En pocas palabras, el amarre consiste en mantener la embarcación en su sitio, no en detenerla o amortiguarla. Esa función de amortiguación corresponde al sistema de defensas.

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2. ¿Qué son las defensas marinas?

Las defensas marinas son dispositivos de absorción de energía que se instalan en muelles, estructuras flotantes o costados de los buques. Su finalidad es absorber la energía de atraque cuando un buque entra en contacto con un atracadero o con otro buque, reduciendo las fuerzas de impacto y protegiendo tanto el casco como la estructura.

La función principal de las defensas marinas es absorción de energía y reducción de la fuerza.
Principalmente soportan cargas de corta duración y alta intensidad que se producen durante el contacto con el buque.

Las aplicaciones típicas son:

• Operaciones buque a muelle
• Operaciones entre buques (STS)
• Diques flotantes, plataformas marinas y atracaderos temporales

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3. Selección de ingeniería y aplicación de defensas marinas

Aunque las defensas marinas no forman parte del sistema de amarre en sí, son una parte esencial de una disposición de atraque y amarre segura y funcional. La selección correcta de las defensas afecta directamente a la seguridad a largo plazo y a la estabilidad operativa.

3.1 División de funciones entre defensas y amarres

Sistema	Papel principal	Tipo de carga
Defensas marinas	Absorben la energía del atraque y reducen el impacto	Cargas de impacto a corto plazo
Sistema de amarre	Mantener el buque en posición	Cargas ambientales continuas

No se sustituyen entre sí, sino que trabajan juntos.

3.2 Tipos comunes de defensas marinas

• Defensas neumáticas - ideal para la transferencia de buque a buque, operaciones en alta mar y atraque temporal; flexible y de gran absorción de energía.
• Defensas de goma de cono / célula / arco - comúnmente utilizados en muelles fijos con gran energía de atraque; robustos y duraderos.
• Defensas rellenas de espuma - adecuado para entornos duros o lugares donde el mantenimiento es difícil.

3.3 Factores técnicos clave para la selección

• Tamaño del buque, desplazamiento y velocidad de atraque
• Ángulo de atraque y método de contacto
• Marea y variación del calado
• Cargas ambientales (viento, corriente, olas)
• Tipo de atracadero (muelle fijo, dique flotante, delfines, SPM)

Estos factores determinan el tipo de defensa, el tamaño, la disposición y el modo en que el sistema interactúa con el amarre.

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4. ¿Se utilizan defensas marinas en el amarre?

Respuesta breve: No - las defensas marinas no son equipos de amarre, pero son un requisito previo para un amarre seguro.

En la práctica, la secuencia es:

1. El buque se aproxima al atracadero.
2. Las defensas marinas hacen el primer contacto y absorben la energía del atraque.
3. El buque descansa de forma segura contra el sistema de defensas.
4. A continuación, se tensan las amarras para asegurar la embarcación.

Sin defensas marinas, el buque entraría en contacto rígido con el muelle o con otro buque. Las fuerzas de impacto se transferirían directamente al casco y a los cabos de amarre, aumentando el riesgo de daños estructurales y de rotura de los cabos.

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5. Escenarios de amarre que dependen en gran medida de las defensas marinas

• Grandes buques con gran energía de atraque
• Puertos con fuertes vientos y corrientes
• Puertos con gran variación de mareas
• Operaciones de amarre de buque a buque (STS)
• Diques flotantes, sistemas de amarre de punto único, plataformas marinas

En estos casos, las defensas marinas son un componente de seguridad clave del sistema global.

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6. Malentendidos comunes

• “Las defensas marinas sólo sirven para atracar, no para amarrar” - esto ignora la interacción del sistema.
• “Las amarras por sí solas pueden proteger la embarcación” - esto es inseguro.
• “Las embarcaciones pequeñas no necesitan defensas marinas” - a menudo incorrecto dependiendo de las condiciones.

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7. Conclusión

Las defensas marinas no forman parte del sistema de amarre, pero desempeñan una función protectora fundamental en la interfaz entre el atraque y el amarre.
Las defensas marinas absorben energía; los sistemas de amarre controlan la posición. Uno amortigua la embarcación, el otro la mantiene en su sitio. Juntos forman un sistema completo y seguro de atraque y amarre.

Comprender esta relación ayuda a evitar errores de diseño, reduce el riesgo operativo y mejora la seguridad y la eficacia generales.

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PREGUNTAS FRECUENTES

¿Para qué sirven las defensas marinas?

Las defensas marinas se utilizan para absorber energía y reducir las fuerzas de impacto cuando un buque entra en contacto con un atracadero, un muelle u otro buque.

¿Las defensas marinas forman parte del sistema de amarre?

No. No forman parte del sistema de amarre propiamente dicho, pero son esenciales para proteger el buque y la estructura durante el atraque y antes de que las líneas de amarre tomen carga.

¿Se puede amarrar un buque sin defensas marinas?

En la mayoría de los casos, no. Sin defensas, las cargas de impacto se transfieren directamente al casco y a los cabos de amarre, lo que aumenta el riesgo de daños y averías.

¿Qué tipo de defensa marina es mejor para las operaciones entre buques?

Las defensas neumáticas se utilizan habitualmente en las operaciones entre buques por su flexibilidad, alta absorción de energía y facilidad de despliegue.

¿Necesitan defensas marinas las embarcaciones pequeñas?

Sí, en función de las condiciones ambientales, el tipo de atracadero y el riesgo operativo. Los sistemas de defensas no son sólo para buques grandes.