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Cuando un barco se hunde, el equipo de rescate debe actuar con rapidez y utilizar las herramientas adecuadas. Una de las herramientas más útiles hoy en día es el airbag de salvamento marítimo. Estas bolsas de aire funcionan junto con grúas flotantes para elevar, estabilizar y devolver a la superficie un buque hundido. Este método se utiliza actualmente en muchos proyectos de salvamento en todo el mundo porque es seguro, flexible y eficaz.
En este artículo explicamos cómo funcionan los airbags de salvamento marítimo, por qué son importantes y cómo se utilizaron en la famosa recuperación del ferry coreano Sewol.
¿Qué son los airbags de salvamento marítimo?
Airbags de salvamento marítimo son airbags de goma de gran resistencia diseñados para proporcionar una fuerte flotabilidad bajo el agua. Cuando los buceadores fijan estos airbags a un barco hundido y los llenan de aire, cada airbag empuja el agua y crea una fuerza ascendente. Esta fuerza se denomina flotabilidad, y ayuda a reducir el peso efectivo del buque en el agua.
Un airbag de salvamento marítimo suele venir con:
- varias capas de caucho resistente y tejido sintético
- una válvula de inflado segura
- correas de elevación para una fijación segura
- resistencia a la alta presión
Gracias a estas características, los airbags de salvamento pueden trabajar en aguas profundas, con poca visibilidad y en entornos marinos difíciles.
Cómo crean flotabilidad los airbags de salvamento
El aire del interior de la bolsa ocupa espacio y empuja el agua circundante. Cuanta más agua empuja, más flotabilidad crea. Una idea sencilla, pero muy poderosa.
La fórmula de la flotabilidad es:
Flotabilidad = Densidad del agua × Gravedad × Volumen de aire
Por eso, si el equipo añade más airbags o utiliza otros más grandes, la flotabilidad aumenta. Por eso un barco hundido puede “sentirse más ligero” bajo el agua después de instalar airbags.
¿Qué pueden hacer los airbags de salvamento?
los airbags de salvamento pueden:
- Evitar que un barco se hunda más
- Levantar parte del barco del fondo del mar
- Estabilizar un barco inclinado
- Apoyo a los buceadores durante los trabajos subacuáticos
- Colabore con las grúas flotantes para una recuperación total
Aunque los airbags proporcionan fuerza de flotación, normalmente no pueden levantar solos todo el buque. Ese trabajo corresponde a las grúas flotantes. Pero los airbags reducen la carga de la grúa, haciendo que toda la operación sea más segura y fácil.
Caso real: Airbags de NANHAI Marine Salvage utilizados en la catástrofe del transbordador Sewol
Una de las aplicaciones más conocidas de airbags de salvamento marítimo fue durante el 2014 Hundimiento del ferry Sewol en Corea del Sur. El buque de pasajeros, de 6.800 toneladas, se hundió rápidamente en unas condiciones marítimas difíciles, y los rescatadores tuvieron que ralentizar el hundimiento para dar tiempo a los buzos.
A partir del 18 de abril, el equipo de salvamento empezó a colocar airbags alrededor del pecio.
Varios de estos los airbags de salvamento marítimo fueron fabricados por NANHAI, un fabricante chino muy conocido en la industria del salvamento.
Estos airbags tenían:
- gran capacidad de elevación (un solo airbag podría alcanzar 35 toneladas de flotabilidad)
- fuerte estructura de caucho en capas
- excelente durabilidad en aguas de baja visibilidad y corriente rápida
Los airbags ayudaron a estabilizar el barco y evitaron que siguiera hundiéndose. También permitieron a los buzos trabajar más cerca del casco y ayudaron a preparar el barco para la posterior operación de izado mediante grúas flotantes.
Este caso demuestra la fiabilidad de los airbags de salvamento en operaciones internacionales de rescate a gran escala.
Cómo completan el trabajo las grúas flotantes
Después de que los airbags reduzcan el peso bajo el agua de la nave, grúas flotantes tomar el relevo. Estas grúas pueden levantar miles de toneladas y son la principal fuerza para sacar los restos del naufragio a la superficie.
Los pasos típicos incluyen:
- Los buzos comprueban el ángulo del barco, los daños y los puntos seguros de izado.
- Los airbags se colocan e inflan para añadir flotabilidad.
- Bajo el casco se han instalado resistentes correas elevadoras.
- Grúas flotantes levantan lentamente el barco del fondo del mar.
- A continuación, el barco se sella, se bombea y se remolca hasta la costa.
El uso de airbags en primer lugar hace que el trabajo de la grúa sea más seguro y ayuda a evitar una presión repentina sobre las estructuras dañadas del casco.
¿Por qué no instalar airbags permanentes en los buques?
Algunos se preguntan:
“Si los airbags pueden salvar una nave, ¿por qué no instalarlos en las naves desde el principio?”.”
En teoría, es posible. En la realidad, no es práctico.
Los barcos ya confían en:
- compartimentos estancos
- diseño avanzado de estabilidad
- puertas de cierre automático
Los airbags grandes pesan demasiado, necesitan espacio y no pueden desplegarse fácilmente bajo el agua. Por eso airbags de salvamento marítimo sólo se utilizan durante los trabajos de rescate y salvamento, no en las operaciones diarias.
Reflexiones finales
Airbags de salvamento marítimo se han convertido en una de las herramientas más importantes en la recuperación moderna de buques. Son resistentes, flexibles, reutilizables y seguras de manejar. Cuando se combinan con grúas flotantes, crean un sistema de salvamento eficaz y fiable.
El caso del transbordador Sewol demostró lo valiosa que es esta tecnología. NANHAI Los airbags de salvamento marítimo desempeñaron un papel clave en la estabilización del pecio y el apoyo a las operaciones de rescate. Hoy en día, estos airbags se utilizan en puertos, proyectos en alta mar, rescates de emergencia e ingeniería submarina en todo el mundo.
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Para qué sirven los airbags de desguace?
Los airbags de salvamento se utilizan para añadir flotabilidad a un buque hundido o dañado. Ayudan a elevar, estabilizar o sostener el buque durante las labores de rescate o recuperación.
2. ¿Pueden los airbags marinos levantar un barco entero por sí solos?
No. Pueden reducir el peso subacuático del buque, pero los grandes barcos siguen necesitando grúas flotantes para completar todo el proceso de elevación.
3. ¿Cómo fijan los buzos los airbags a un barco hundido?
Los buzos colocan cinturones de elevación alrededor de puntos estructurales seguros del casco, conectan los airbags a estos cinturones y luego los inflan con aire comprimido.
4. ¿Es seguro utilizar airbags marinos en aguas profundas?
Sí. Los airbags de salvamento de alta calidad están diseñados con capas de goma resistentes y pueden funcionar en condiciones de baja visibilidad, corrientes rápidas y aguas profundas.
5. ¿Se utilizaron airbags de salvamento en la recuperación del ferry Sewol?
Sí. El equipo de rescate utilizó varios Airbags de salvamento marítimo NANHAI para frenar el hundimiento y estabilizar el buque antes de la elevación con grúa.