Factores prácticos a tener en cuenta al seleccionar sistemas de defensas marinas para operaciones portuarias
02/09/2026¿Cómo protegen las defensas de espuma a los buques?
02/26/2026Defensas flotantes: ¿cómo funcionan?
Cuando los grandes buques atracan en los puertos, no se limitan a “aparcar” como los coches. Incluso a baja velocidad, un buque puede pesar miles de toneladas. Si choca directamente contra un muelle, el impacto puede causar graves daños tanto al buque como a la estructura portuaria.
Aquí es donde defensas flotantes desempeñan un papel importante.
Las defensas flotantes son dispositivos de seguridad marítima especialmente diseñados para absorber la energía creada cuando los barcos atracan (atracan). Actúan como cojines gigantes entre los barcos y los muelles, o incluso entre dos barcos. En este artículo explicaremos qué son las defensas flotantes, cómo funcionan, sus principales tipos y por qué son esenciales en las operaciones marítimas modernas.
¿Qué son las defensas flotantes?
A guardabarros flotante es un dispositivo de protección marina que flota en el agua y absorbe la energía de los impactos durante las operaciones de atraque de los buques. A diferencia de las defensas de goma fijas, que están permanentemente unidas a un muro de muelle, las defensas flotantes se mueven con el nivel del agua.
Se utilizan ampliamente en:
- Puertos comerciales
- Terminales de petróleo y gas
- Operaciones de transferencia de buque a buque (STS)
- Plataformas marinas
- Bases navales
Como flotan, se ajustan automáticamente a los cambios de las mareas. Esto las hace muy flexibles y fiables en diferentes condiciones del agua.
Principales tipos de defensas flotantes
Existen tres tipos principales de defensas flotantes utilizadas en todo el mundo.
1. Defensas flotantes neumáticas (tipo Yokohama)
Se trata de defensas de goma rellenas de aire. Dentro de la defensa hay aire comprimido. Cuando un barco presiona contra ella, el aire se comprime y absorbe la energía.
Características principales:
- Alta absorción de energía
- Baja fuerza de reacción
- Adecuado para operaciones entre buques
- Fácil de instalar y reubicar
A menudo se les denomina Guardabarros Yokohama, que debe su nombre a la empresa japonesa que las desarrolló por primera vez.
2. Defensas flotantes rellenas de espuma
En lugar de aire, estos guardabarros están rellenos de espuma de célula cerrada. Aunque se dañe la capa exterior de caucho, la guardabarros relleno de espuma no se hundirá.
Características principales:
- Diseño insumergible
- Bajo mantenimiento
- Alta durabilidad
- Bueno para instalaciones permanentes
Suelen utilizarse en puertos donde se requiere mayor seguridad.
3. Defensas hidroneumáticas
Estos defensas hidroneumáticas contienen aire y agua en su interior. Se suelen utilizar para submarinos o buques especiales.
Características principales:
- Diseñado para formas de casco submarino
- Adecuado para aplicaciones navales
- Flotabilidad ajustable
Componentes clave de las defensas flotantes
Aunque los diseños pueden variar, la mayoría de las defensas flotantes tienen partes similares.
1. Capa exterior de caucho
La capa exterior es de goma fuerte y resistente al desgaste. Protege el guardabarros de:
- Abrasión
- Corrosión del agua de mar
- Clima riguroso
- Exposición UV
Esta capa debe ser duradera porque entra en contacto directo con los buques.
2. Capa de refuerzo
En el interior de la carcasa de caucho hay una capa de refuerzo hecha de cuerda de neumático sintética o materiales de fibra resistente. Esta capa confiere al guardabarros resistencia estructural y le ayuda a soportar una elevada presión interna.
3. Núcleo interno
Este es el centro de absorción de energía:
- Aire comprimido (tipo neumático)
- Espuma de célula cerrada (tipo relleno de espuma)
- Mezcla de aire y agua (tipo hidroneumático)
Este núcleo es lo que permite que el guardabarros se comprima y absorba el impacto con seguridad.
4. Herrajes finales y red de cadena
La mayoría de las defensas neumáticas incluyen:
- Bridas de acero
- Válvulas de seguridad
- Protección de cadena y red de neumáticos
La red de cadena-neumático protege la superficie de goma de objetos punzantes y fuertes rozamientos.
¿Cómo funcionan las defensas flotantes?
Veamos ahora la ciencia que hay detrás de las defensas flotantes.
Paso 1: El buque se acerca al muelle
Cuando un barco se acerca a un muelle, transporta energía cinética. Incluso a baja velocidad, la energía es muy grande debido al peso del barco.
La fórmula de la energía cinética es
Energía = ½ × masa × velocidad².
Dado que las naves tienen una masa enorme, incluso las velocidades pequeñas generan una energía significativa.
Paso 2: Compresión del guardabarros
Cuando el barco toca la defensa flotante:
- La superficie de goma se deforma
- El aire interno o la espuma comprimen
- La energía del impacto se absorbe
En las defensas neumáticas, la presión del aire aumenta al comprimirse. Esto crea resistencia, lo que frena el barco con seguridad.
Paso 3: Distribución de energía
Las defensas flotantes están diseñadas para:
- Absorber la máxima energía
- Producen poca fuerza de reacción
Fuerza de reacción es la fuerza empujada hacia atrás sobre el buque y el muelle. Una menor fuerza de reacción reduce los daños estructurales.
Este equilibrio entre alta absorción de energía y baja fuerza de reacción es lo que hace eficaces a las defensas flotantes.
Paso 4: Movimiento de autoajuste
Porque las defensas flotantes no están fijadas rígidamente al muelle:
- Se mueven con la marea
- Se ajustan a diferentes tamaños de barco
- Flotan a la altura de contacto correcta
Esta flexibilidad mejora la seguridad y el rendimiento.
Ventajas de las defensas flotantes
Las defensas flotantes ofrecen muchas ventajas en comparación con los sistemas fijos tradicionales.
1. Alta absorción de energía
Están diseñados específicamente para manipular grandes buques, incluidos petroleros y metaneros.
2. Baja fuerza de reacción
Esto reduce el estrés:
- Cascos de buques
- Muros de hormigón
- Estructuras de acero para muelles
3. 3. Fácil instalación
Pueden serlo:
- Instalación rápida
- Reubicado fácilmente
- Usado temporalmente
Esto es especialmente útil para operaciones de atraque de emergencia o temporales.
4. Larga vida útil
Con un mantenimiento adecuado, las defensas flotantes pueden durar entre 10 y 15 años o más.
5. Adecuado para operaciones entre buques
En las operaciones de trasvase de petróleo en alta mar, dos buques pueden atracar uno al lado del otro. Las defensas flotantes proporcionan una amortiguación segura entre ellos.
¿Dónde se utilizan las defensas flotantes?
Las defensas flotantes se utilizan ampliamente en muchas industrias marinas.
Puertos comerciales
Protegen a portacontenedores, graneleros y cruceros durante el atraque.
Terminales de petróleo y gas
Los grandes petroleros requieren sistemas fiables de absorción de energía.
Plataformas marítimas
Ayudan a proteger las unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga (FPSO).
Bases navales
Las defensas hidroneumáticas se utilizan a menudo en submarinos.
Consejos de mantenimiento y seguridad
Para garantizar una larga vida útil, es importante realizar inspecciones periódicas.
Para defensas neumáticas:
- Compruebe regularmente la presión interna del aire
- Inspeccionar las válvulas de seguridad
- Examinar el desgaste de la superficie
Para defensas rellenas de espuma:
- Inspeccionar el revestimiento exterior
- Comprobar si hay grietas o roturas
También son esenciales un almacenamiento adecuado y una instalación correcta.
Conclusión
Las defensas flotantes son dispositivos de seguridad esenciales en las operaciones marítimas modernas. Protegen buques, muelles y estructuras en alta mar absorbiendo la energía del impacto masivo durante el atraque.
Mediante el uso de aire comprimido o espuma, estos sistemas flotantes actúan como potentes cojines. Su capacidad para flotar y ajustarse al nivel del agua los hace más flexibles que las defensas fijas tradicionales.
A medida que el transporte marítimo mundial siga creciendo, las defensas flotantes seguirán siendo un elemento clave de unas operaciones portuarias seguras y eficaces.
PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Cuál es la diferencia entre las defensas flotantes neumáticas y las rellenas de espuma?
Las defensas neumáticas utilizan aire comprimido para absorber la energía, mientras que las defensas rellenas de espuma utilizan espuma de célula cerrada. Las defensas neumáticas ofrecen una presión ajustable, mientras que las rellenas de espuma son insumergibles y requieren menos mantenimiento.
2. ¿Cuánto duran las defensas flotantes?
Con un mantenimiento adecuado, las defensas flotantes suelen durar entre 10 y 15 años, dependiendo de las condiciones de uso y del entorno.
3. ¿Por qué son mejores las defensas flotantes para las zonas de mareas?
Como flotan en el agua, se ajustan automáticamente a la subida y bajada del nivel de las mareas, garantizando en todo momento un contacto adecuado con los buques.
4. ¿Son seguras las defensas flotantes para los grandes petroleros?
Sí, están diseñados específicamente para soportar impactos de alta energía procedentes de grandes buques, como petroleros, metaneros y graneleros.
5. ¿Cómo se mantiene una defensa flotante neumática?
El mantenimiento incluye la comprobación periódica de la presión de aire, la inspección de las superficies de goma en busca de daños y la comprobación de que las redes de cadenas y neumáticos permanecen seguras.