¿Cuál es el plan de operaciones entre buques?

Introducción

Un plan de operaciones de buque a buque (STS) define cómo dos buques transfieren carga de forma segura mientras están en el mar o fondeados. Explica los procedimientos, asigna responsabilidades y establece medidas de seguridad. Los petroleros confían en él para evitar accidentes y proteger el medio marino. Sin un plan claro, las tripulaciones se enfrentan a mayores riesgos de colisión, contaminación y costosos retrasos.

Normativa y referencias industriales

La Organización Marítima Internacional (OMI) exige que todos los petroleros que realicen transferencias STS mantengan un plan aprobado conforme al Anexo I de MARPOL. Además, organismos del sector como OCIMF, ICS y SIGTTO publican directrices detalladas. Estos documentos proporcionan consejos prácticos que ayudan a las empresas a cumplir la ley y adoptar las mejores prácticas probadas. Por tanto, el plan STS conecta las obligaciones legales con las operaciones cotidianas.

Objetivos y principios de seguridad

El plan CTS pretende:

• Proteger la vida humana en ambos buques
• Prevenir la contaminación y los daños medioambientales
• Asegurar los activos y mantener el buen funcionamiento
• Establecer líneas claras de comunicación y autoridad

Gracias a estos objetivos, todos los oficiales y miembros de la tripulación pueden actuar con confianza y coherencia.

Elementos clave de un plan de explotación STS

Un plan integral suele cubrir:

1. Información sobre el buque y la carga - Nombres de los buques, números OMI, tipos de carga, datos de los colectores y condiciones del lastre.
2. Localización y calendario - Posición, límites meteorológicos, ventanas de marea y calendario de operaciones.
3. Procedimientos de transferencia de carga - Velocidades de bombeo, especificaciones de las mangueras y pasos de conexión.
4. Amarre y defensa - Tipo, tamaño y colocación de las defensas y distribución de los cabos de amarre.
5. Compatibilidad de buques - Impacto en la estabilidad, alineación de los colectores y márgenes de seguridad.
6. Protocolos de comunicación - Canales VHF, cadena de notificación y Persona en Control Asesor General (POAC).
7. Condiciones medioambientales - Umbrales de viento, oleaje, corriente y visibilidad.
8. Listas de control y permisos - Notas de las reuniones previas al traslado, permisos de seguridad y aprobaciones de las autoridades.
9. Procedimientos de emergencia y aborto - Secuencia de desconexión, plan de separación y medidas en caso de derrame de petróleo.
10. Mantenimiento de registros - Registros de transferencias, informes de eventos y documentación de cumplimiento.

En resumen, estos elementos garantizan que la operación se desarrolle sin problemas y con seguridad de principio a fin.

Preparativos previos a la operación

Antes de que comience la transferencia, ambos buques celebran un Reunión previa a la transferencia (RPT). Durante esta reunión, los equipos revisan la compatibilidad, confirman los procedimientos de comunicación y completan las listas de comprobación de seguridad. También prueban el equipo, notifican a las autoridades y asignan funciones claras. Como resultado, todo el mundo entiende el plan y sabe cómo responder.

Procedimientos operativos

Durante la transferencia, los capitanes de amarre guían la aproximación. Los buques se alinean cuidadosamente en condiciones favorables. Tras asegurar los cabos de amarre y colocar las defensas, las tripulaciones conectan las mangueras y realizan pruebas de presión. El bombeo comienza lentamente y los oficiales aumentan el ritmo paso a paso. Mientras tanto, ambos buques vigilan la presión del colector, los niveles de los tanques y los cambios meteorológicos. Además, intercambian actualizaciones periódicamente a través del canal acordado para mantener la coordinación.

Control, registros e informes

Los oficiales registran cada paso, incluidas las horas de arranque, las velocidades de las bombas y las cantidades de carga. Si se produce un incidente, lo comunican inmediatamente a las oficinas de la empresa, las autoridades marítimas y las sociedades de clasificación. Los buenos registros no sólo demuestran el cumplimiento, sino que también ayudan a las empresas a mejorar sus operaciones futuras.

Procedimientos de aborto y emergencia

El plan STS enumera criterios claros para abortar. Si el viento, las olas o la visibilidad superan el límite de seguridad, las tripulaciones detienen el bombeo y se preparan para la desconexión. Siguen una secuencia definida para soltar las mangueras, soltar las amarras y separarse de forma segura. Además, los equipos de respuesta a vertidos de petróleo están preparados con barreras y equipos de limpieza.

Equipamiento y listas de control

Todo traslado STS requiere un equipo fiable. Las tripulaciones comprueban las mangueras, los dispositivos de remolque de emergencia, los sistemas contra incendios y las herramientas de comunicación. Las listas de comprobación estructuradas garantizan que los agentes revisen cada elemento antes, durante y después del traslado. De este modo, no se pasa por alto ningún detalle crítico.

Formación del personal

La competencia de la tripulación marca la mayor diferencia en la seguridad STS. Los capitanes, oficiales y equipos de cubierta se forman regularmente siguiendo las directrices del sector. En POAC supervisa el proceso y se asegura de que ambos buques sigan las mismas reglas. Los simulacros frecuentes y la formación de refresco refuerzan su preparación.

Medio ambiente y prevención de la contaminación

Proteger el mar sigue siendo un deber central de todo plan STS. Las tripulaciones preparan barreras antiderrame, bandejas de goteo y kits de limpieza antes del traslado. Si se produce un vertido de petróleo, despliegan el equipo inmediatamente y avisan a las autoridades locales. Además, el plan exige comprobaciones proactivas, como la integridad del casco y la estanqueidad de los tanques, para evitar fugas antes de que se produzcan.

Conclusión

El plan de operaciones entre buques funciona como un marco de seguridad completo. Reúne normas, procedimientos y acciones de emergencia en una guía clara. Siguiéndolo, las tripulaciones protegen a las personas, la carga y el entorno marino. Además, las empresas se benefician de menos incidentes, menores costes y un cumplimiento más estricto.

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Quién aprueba un plan de explotación STS?
El Estado de abanderamiento del buque o una sociedad de clasificación reconocida aprueba el plan.

2. ¿Necesitan los buques un plan para cada traslado?
Sí. Los petroleros que transportan petróleo, productos químicos o gas deben utilizar un plan válido para cada operación.

3. ¿Qué hace la POAC?
La Persona de Control Consultivo General coordina la transferencia, gestiona la comunicación y comprueba el cumplimiento.

4. ¿Pueden los buques transferir carga con mal tiempo?
No. Si las condiciones superan los umbrales de seguridad, la transferencia debe detenerse inmediatamente.

5. ¿Con qué frecuencia deben actualizar el plan las empresas?
Deben revisarlo al menos una vez al año o siempre que cambien la normativa o las condiciones del buque.