¿Por qué pueden utilizarse defensas neumáticas en las operaciones con GLP?

La manipulación y transferencia de gas licuado de petróleo (GLP) exige el máximo nivel de seguridad y precisión. Las terminales de GLP se enfrentan a retos diarios como el gran movimiento de buques, los estrictos requisitos antiestáticos y la necesidad de proteger tanto los buques como las instalaciones portuarias durante el atraque.
Entre muchos tipos de guardabarros, defensas neumáticas de goma se han convertido en una de las soluciones más fiables para las operaciones con GLP. Exploremos por qué encajan tan bien en este exigente entorno.

¿Qué son las defensas neumáticas?

Las defensas de goma neumáticas son parachoques llenos de aire que se colocan entre un barco y un muelle u otra embarcación. Están formadas por varias capas: una capa interior de caucho, capas reforzadas de cuerdas de neumáticos y una capa exterior protectora de caucho. Cuando un buque atraca, la defensa se comprime y absorbe la energía cinética, reduciendo el impacto entre el buque y la estructura.

A diferencia de los guardabarros macizos o rellenos de espuma, defensas neumáticas de goma pueden ajustarse modificando la presión interna del aire. Esta flexibilidad les permite manejar una amplia gama de tamaños de buques y condiciones de atraque, desde pequeños buques de transporte de GLP hasta grandes gaseros.

Por qué las terminales de GLP tienen requisitos especiales

Trabajar con GLP significa hacerlo bajo estrictas normas de seguridad. El GLP es altamente inflamable y puede formar mezclas explosivas en el aire. Cualquier chispa, impacto excesivo o fallo del equipo puede provocar accidentes graves.
Por lo tanto, las terminales de GLP necesitan defensas que:

• Absorben grandes cantidades de energía con poca fuerza de reacción
• Crear fricción o chispas mínimas
• Fiabilidad en condiciones cambiantes de temperatura y estado del mar
• Resiste el aceite, los productos químicos y la exposición a los rayos UV
• Son fáciles de inspeccionar y mantener

Las defensas neumáticas de goma satisfacen exactamente estas necesidades cuando se diseñan e instalan correctamente.

Características principales que hacen que las defensas neumáticas sean adecuadas para GLP

1. Excelente absorción de energía y baja fuerza de reacción

La presión de aire en el interior de una defensa neumática le permite absorber una gran energía de impacto y recuperar su forma rápidamente. Esta suave amortiguación minimiza los daños tanto en el casco del buque como en la estructura del muelle, una ventaja clave para las delicadas operaciones con GLP.

2. Rendimiento ajustable

Ajustando la presión interna, los operadores pueden adaptar el rendimiento de la defensa al tamaño y la velocidad de aproximación del buque. Esta flexibilidad garantiza el atraque seguro de distintos buques de transporte de GLP sin necesidad de varios tipos de defensas.

3. Funcionamiento seguro y sin chispas

La superficie de goma del guardabarros no es metálica y no produce chispas durante el contacto. Algunos diseños también incluyen cadenas antiestáticas o cables de conexión a tierra, lo que reduce el riesgo de acumulación de electricidad estática, una importante medida de seguridad para entornos con GLP.

4. Construcción duradera multicapa

Cada defensa de goma neumática tiene varias capas de cordón de neumático que evitan reventones y mejoran la resistencia. La capa exterior de caucho resiste el agua de mar, el ozono y el aceite, lo que garantiza un rendimiento estable incluso en entornos marinos adversos.

5. Diseño flotante y autoajustable

Como las defensas neumáticas flotan en el agua, suben y bajan automáticamente con las mareas. Esto garantiza una protección constante y un contacto a la altura adecuada durante todas las fases de carga o descarga.

6. Resistencia química y al aceite

Las terminales de GLP suelen tener cerca residuos de combustible o vapores de hidrocarburos. Los materiales de caucho utilizados en las defensas neumáticas son resistentes al aceite y a los productos químicos, lo que evita que se hinchen o debiliten con el tiempo.

Seguridad y mantenimiento

Aunque las defensas neumáticas de goma son seguras y robustas, las operaciones con GLP requieren un cuidado especial:

• Compatibilidad de materiales: Elija siempre defensas fabricadas con compuestos de caucho probados y certificados que resistan los hidrocarburos.
• Medidas antiestáticas: Utilice defensas con cadenas antiestáticas o asegúrese de que la conexión a tierra es adecuada para evitar descargas estáticas.
• Comprobaciones de presión: Mantenga una presión de aire correcta e inspeccione periódicamente si hay fugas o daños en la superficie.
• Inspecciones de válvulas y capas de cordones: Compruebe si las válvulas de inflado y las capas de refuerzo presentan signos de envejecimiento o fatiga.
• Condiciones ambientales: A temperaturas muy bajas, asegúrese de que la goma del guardabarros sigue siendo flexible y resistente a los impactos.

La inspección periódica y el mantenimiento preventivo mantienen la fiabilidad de los guardabarros durante toda su larga vida útil.

Rentabilidad y vida útil

Aunque las defensas neumáticas pueden tener un coste inicial más elevado que los simples tacos de goma, duran mucho más y pueden repararse fácilmente. Si se mantienen correctamente, su vida útil suele superar los 10 años.
La sustitución de las válvulas de aire o la reparación con parches de la capa de caucho pueden prolongar aún más su uso, reduciendo los costes totales del ciclo de vida de las terminales de GLP.

Comparación con otros tipos de guardabarros

Este cuadro muestra por qué defensas neumáticas de goma suelen ser la primera opción para las instalaciones de GLP que exigen sistemas de atraque resistentes, flexibles y seguros.

Ejemplo de funcionamiento

Muchas terminales de GLP de todo el mundo han sustituido las antiguas defensas sólidas por defensas neumáticas. En un ejemplo, un puerto de manipulación de buques de transporte de GLP de tamaño medio instaló defensas neumáticas de 3,3 × 6,5 m. El nuevo sistema redujo la tensión del casco y el tiempo de inactividad por mantenimiento en más de 40%. Los operadores también apreciaron la facilidad del proceso de inspección y ajuste de la presión.

Preguntas frecuentes

1. ¿Puede el material del guardabarros reaccionar con el GLP?
No. El guardabarros no entra en contacto con el gas en sí, y los materiales de goma compatibles son resistentes a los hidrocarburos.

2. ¿Las defensas neumáticas de goma pueden provocar chispas?
No, la superficie de goma no produce chispas. Aun así, el uso de una toma de tierra antiestática mejora la seguridad.

3. ¿Qué pasa si se pincha el guardabarros?
Se desinflará lentamente, pero no explotará. El buque puede seguir atracado con seguridad y la defensa puede repararse in situ.

4. ¿Con qué frecuencia debo comprobar la presión del aire?
Al menos una vez al mes, o más a menudo si se utiliza en operaciones de atraque de alta frecuencia.

5. ¿Son adecuadas las defensas neumáticas para los grandes buques cisterna de GLP?
Sí. Se utilizan ampliamente tanto para pequeños buques de transporte de GLP como para grandes buques gaseros debido a su rendimiento ajustable.

Conclusión

Las defensas neumáticas de goma combinan absorción de energía, seguridad y flexibilidad, tres necesidades críticas en las operaciones con GLP. Cuando se fabrican con materiales compatibles y se mantienen adecuadamente, proporcionan una protección fiable y sin chispas tanto para buques como para terminales.
Para empresas de GLP que buscan mejorar la seguridad del atraque y reducir los costes de mantenimiento, defensas neumáticas de goma siguen siendo una de las mejores y más probadas opciones.