Comment le pétrole est-il transféré en mer ?

Le transport du pétrole en mer est un élément clé de la logistique énergétique mondiale. Lorsque les grands pétroliers ne peuvent pas entrer dans les ports ou que les champs pétroliers offshore doivent charger le brut directement sur les navires, les opérateurs utilisent plusieurs méthodes de transfert offshore. Les deux méthodes les plus courantes sont les suivantes Transfert de navire à navire (STS) et Transfert d'un point d'amarrage unique (SPM), Les deux contribuent à la rapidité et à la souplesse de la chaîne d'approvisionnement en pétrole.

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1. Transfert de navire à navire (STS)

Le transfert de navire à navire a lieu lorsque deux pétroliers restent côte à côte en pleine mer et transportent le pétrole à l'aide de tuyaux de transfert. Cette méthode est largement utilisée lorsque les très grands transporteurs de brut (VLCC) ne peuvent pas entrer dans les ports peu profonds.

Pour rapprocher en toute sécurité deux énormes navires, les équipages placent défenses pneumatiques entre eux. Il s'agit de grandes défenses marines remplies d'air, conçues pour absorber les forces d'impact importantes. Elles maintiennent les deux coques séparées, même lorsque les vagues poussent les navires. Sans ces défenses, les opérations STS présenteraient un risque élevé d'endommagement.

Une fois les navires sécurisés, les opérateurs connectent les tuyaux et commencent à pomper le brut d'un navire à l'autre. Pendant toute la durée du transfert, l'équipe surveille la pression, le débit et les mouvements du navire afin d'éviter les fuites ou les surcharges. Une fois le travail terminé, les tuyaux et les défenses sont retirés et les deux navires poursuivent leur voyage.

Le transfert STS est populaire parce qu'il est rapide, flexible et non limité par les horaires des ports.

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2. Transfert d'un point d'amarrage unique (SPM)

Une autre méthode importante de transfert offshore est le Système d'amarrage à point unique (SPM). Un SPM ressemble à un grand bouée d'amarrage ancré au fond de la mer. Il est relié à des pipelines sous-marins qui acheminent le pétrole brut depuis un gisement offshore ou une installation de stockage côtière.

Lorsqu'un pétrolier arrive, il attache ses amarres à la bouée. La bouée est rotative, ce qui permet au navire de tourner naturellement au gré du vent et des vagues tout en restant attaché en toute sécurité. Après l'amarrage, les opérateurs connectent les tuyaux flottants de la bouée au collecteur du pont du pétrolier.

Le pétrole s'écoule ensuite de l'oléoduc du fond marin → à travers la bouée SPM → dans les tuyaux → et enfin dans le pétrolier.
Les systèmes SPM fonctionnent bien dans eaux profondes et régions éloignées lorsqu'il n'est pas possible de construire un terminal portuaire complet.

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3. Déchargement du FPSO

Dans de nombreux champs pétroliers offshore, les entreprises utilisent Unités FPSO (Floating Production, Storage, and Offloading). Ces installations flottantes traitent, stockent et déchargent le pétrole brut en mer.

Lorsque les réservoirs de stockage du FPSO commencent à se remplir, un pétrolier navette arrive à côté. Le FPSO raccorde des tuyaux flottants et pompe le pétrole directement vers le pétrolier. Tout en étant similaires aux opérations SPM, les FPSO servent à la fois d'unités de production et de stockage temporaire, ce qui les rend idéales pour les sites en eaux profondes.

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4. Sécurité et contrôle environnemental

La sécurité est essentielle dans tous les transferts offshore. Les opérateurs suivent la position du navire, les changements météorologiques et la pression des pompes en temps réel. Les barrages pétroliers sont tenus prêts en cas de déversement, et les opérations s'arrêtent en cas de vents violents ou de mer agitée.

Les règles internationales telles que MARPOL et Lignes directrices de l'OCIMF assurer un traitement propre, contrôlé et fiable du pétrole offshore.

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FAQ

1. Pourquoi le transfert STS est-il utilisé au lieu de l'accostage dans un port ?

De nombreux grands pétroliers sont trop profonds pour entrer dans les ports, de sorte que le STS leur permet de transférer du pétrole en mer sans retard.

2. Quels sont les équipements qui assurent la sécurité des navires pendant les STS ?

Les défenses pneumatiques agissent comme un puissant tampon rempli d'air et empêchent les navires de se heurter.

3. Quelle est la fonction principale d'une bouée SPM ?

La bouée relie le pétrolier aux pipelines sous-marins et permet au navire de tourner librement pendant le chargement du brut.

4. Le transfert de pétrole en mer est-il sûr ?

Oui. Avec des équipages formés, des défenses solides, des tuyaux modernes et des règles strictes, les transferts en mer sont sûrs et bien contrôlés.