Cuando los guardabarros viejos empezaron a dar problemas

Una terminal de carga a granel de gestión privada situada en el sudeste asiático llevaba más de 15 años utilizando defensas de goma convencionales. El muelle daba servicio a una variedad de graneleros con un peso de carga de entre 10 000 y 60 000 DWT.

A medida que aumentaba el tráfico marítimo, el equipo de mantenimiento empezó a detectar varios problemas:

• Las superficies de goma presentaban grietas profundas.
• Algunos guardabarros presentaban deformaciones permanentes.
• Los paneles frontales de acero se habían desalineado.
• La fuerza de reacción fue irregular durante el atraque.
• Las paradas por mantenimiento se hicieron más frecuentes.

Aunque el muelle seguía operativo, la dirección de la terminal quería una solución a más largo plazo antes de que se produjeran daños estructurales graves.

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En busca de una mejor solución de amarre

El equipo de ingeniería comparó varios sistemas de defensas marítimas, entre los que se incluyen:

• Defensas de arco
• Defensas cónicas
• Defensas celulares

Dado que el muelle acogía buques de diferentes tamaños y requería una elevada absorción de energía con una fuerza de reacción moderada, los ingenieros optaron por defensas celulares.

Entre los motivos se encontraban:

• Alta eficiencia de absorción de energía
• Rendimiento estable bajo compresión repetida
• Larga vida útil
• Compatibilidad con los paneles frontales de UHMW-PE
• Menor necesidad de mantenimiento

El objetivo no era simplemente sustituir los equipos antiguos, sino mejorar la fiabilidad a largo plazo de los muelles.

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Proceso de instalación

El proyecto se llevó a cabo durante una parada programada por mantenimiento.

El trabajo consistió en:

• Desmontaje de los guardabarros dañados existentes
• Inspección de sistemas de anclaje empotrados
• Sustituir los pernos de anclaje cuando sea necesario
• Instalación de nuevos guardabarros de celda
• Montaje de paneles frontales de acero
• Instalación de almohadillas de revestimiento de UHMW-PE
• Realización de la alineación y la inspección de la carga

Dado que la estructura de hormigón existente se encontraba en buen estado, la instalación se llevó a cabo sin problemas y sin modificaciones importantes.

Al cabo de unos días, el muelle volvió a estar operativo.

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Rendimiento tras varios meses

Tras varios meses de funcionamiento, el departamento de mantenimiento informó de varias mejoras notables.

Atracaje más estable de los buques

Los pilotos informaron de que el contacto con la embarcación se percibió con mayor suavidad durante la aproximación final.

En lugar de sufrir cargas de impacto repentinas, los buques se acercaban al muelle de forma más gradual, lo que facilitaba el atraque en condiciones de marea variables.

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Menores requisitos de mantenimiento

A diferencia del sistema anterior, los nuevos defensas de las celdas solo requerían inspecciones visuales rutinarias.

Durante el mantenimiento programado no se observó ninguna deformación anómala ni aflojamiento de los pernos.

Esto redujo considerablemente la carga de trabajo de mantenimiento.

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Mayor protección tanto para los buques como para el muelle

La combinación de defensas celulares y paneles frontales de UHMW-PE distribuyó las cargas de impacto de forma más uniforme.

Los pequeños daños en la pintura que aparecían de vez en cuando en los cascos de los buques se hicieron mucho menos frecuentes.

La estructura del muelle también sufrió una carga menos concentrada.

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Rendimiento fiable en el día a día

La terminal recibía varias escalas de buques cada semana.

A pesar de funcionar de forma ininterrumpida, los defensas celulares mantuvieron un rendimiento constante sin que se apreciara una pérdida notable de elasticidad.

El responsable de mantenimiento comentó:

“Nuestros defensas anteriores requerían reparaciones frecuentes. Desde que instalamos el nuevo sistema de defensas celulares, el mantenimiento se ha vuelto mucho más predecible. Dedicamos menos tiempo a reparar los equipos y más tiempo a centrarnos en las operaciones habituales de la terminal”.”

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Lecciones aprendidas

El proyecto puso de relieve varios aspectos importantes para los operadores portuarios.

Elegir el sistema de guardabarros adecuado es más importante que elegir el más grande.

Para una selección adecuada, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Rango de tamaño de los buques
• Velocidad de atraque
• Estructura de amarre
• Condiciones medioambientales
• Estrategia de mantenimiento

En este caso, el sistema de defensas celulares proporcionó el equilibrio entre absorción de energía, durabilidad y coste del ciclo de vida que la terminal necesitaba.

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Resultados finales

Aunque la terminal no esperaba cambios operativos drásticos, la mejora aportó beneficios constantes a largo plazo:

• Un rendimiento de atraque más fiable
• Menos interrupciones por mantenimiento
• Mayor protección para los buques y las estructuras de los muelles
• Absorción constante de energía
• Menores costes operativos a largo plazo

En los puertos que dan servicio a buques comerciales de tamaño mediano a grande, la sustitución de los antiguos sistemas de defensas de goma por modernas defensas celulares puede mejorar tanto la fiabilidad operativa como la eficiencia del mantenimiento a lo largo de la larga vida útil del muelle.

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Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo suelen durar los guardabarros de los móviles?

Si se instalan correctamente y se someten a inspecciones periódicas, los defensas celulares de calidad suelen permanecer en servicio durante muchos años, dependiendo del tráfico marítimo, las condiciones ambientales y las prácticas de mantenimiento.

¿Son adecuados los defensas celulares para los grandes puertos comerciales?

Sí. Los defensas celulares se utilizan ampliamente en terminales de contenedores, muelles de carga a granel, terminales petroleras, instalaciones de GNL y puertos de carga general, ya que ofrecen una elevada absorción de energía con una fuerza de reacción relativamente baja.

¿Los guardabarros de las celdas requieren un mantenimiento frecuente?

Por lo general, basta con realizar inspecciones periódicas. El mantenimiento suele centrarse en la revisión de los pernos de anclaje, los paneles frontales de acero y las placas de revestimiento de UHMW-PE, más que en el propio cuerpo de caucho.

¿Por qué se utilizan paneles de UHMW-PE con las defensas celulares?

Los paneles de UHMW-PE reducen la fricción entre el casco del buque y el sistema de defensas, lo que contribuye a minimizar los daños en el casco y, al mismo tiempo, permite que los buques se desplacen ligeramente al compás de las mareas y las condiciones de carga.